Blog Htourist

Tahun lalu saya berkesempatan bertemu dengan beberapa bayi gajah yang menggemaskan di panti asuhan Nairobi di Kenya.

Hampir sejak awal mereka memperlakukan saya seperti salah satu anggota kelompok, memainkan rambut saya dan mengendus-endus kursi roda saya.

4

4

Meskipun saya sangat senang menghabiskan waktu bersama makhluk-makhluk cantik ini, kunjungan itu juga penuh dengan kesedihan.

Ke-13 anak sapi ini kehilangan induknya atau ditinggalkan untuk mencari kebutuhan dasar untuk bertahan hidup, yaitu makanan dan air.

Ketika seseorang diselamatkan oleh penjaga, dia dikelilingi oleh singa, siap memakannya.

Saya telah berkunjung ke Kenya berkali-kali dalam lima tahun terakhir.

Namun dalam dua dekade terakhir, kota-kota besar dan kecil semakin besar, sementara habitat hewan semakin mengecil.

Meskipun di Inggris kita mungkin melihat rubah melewati tempat sampah kita, masyarakat Kenya mulai hidup berdampingan dengan makhluk nakal ini.

Perburuan gajah – berkat badan amal konservasi – telah menurun sebesar 70 persen pada tahun lalu.

Namun kini perubahan iklim membuat mereka harus melakukan perjalanan semakin jauh untuk mencapai air.

Sebagai bagian dari serial BBC1 Our Changing Planet, saya mengunjungi Taman Nasional Tsavo di Gurun Taru, Kenya.

Empat puluh persen populasi gajah di negara ini tinggal di taman ini, dan ketika saya berkunjung pada bulan Desember, hujan terlambat dua bulan dan kawasan itu sangat kering.

Kekeringan membuat gajah semakin sulit menemukan sumber air, tempat mereka makan dan minum.

Mereka membutuhkan 225 liter air dan 300 kg makanan setiap hari.

Mereka biasanya tinggal di sumber air selama mungkin sambil memakan semua daun di sekitarnya.

Jika airnya habis, mereka pindah ke lubang air berikutnya di mana mereka bisa makan lebih banyak tumbuh-tumbuhan.

Namun seiring dengan kekeringan, oasis-oasis ini semakin terpisah.

Kini, setelah memakan semua yang ditawarkan, gajah dihadapkan pada dilema – apakah mereka tetap di tempat mereka berada dan berisiko kelaparan atau haruskah mereka berjalan ratusan kilometer untuk menemukan oasis berikutnya?

Ketika orang tua sedang menyusui, mereka membutuhkan lebih banyak makanan dari biasanya, sehingga orang tua yang memiliki anak harus segera mendapatkan air.

Gajah dewasa dapat melakukan perjalanan jarak jauh tanpa masalah, namun bayinya terlalu kecil untuk dapat mengimbanginya.

Tragisnya kami melihat anak-anak sapi ini ditinggalkan oleh kawanannya dan dibiarkan mengurus diri mereka sendiri, sungguh menyedihkan.

Dapatkah Anda bayangkan sebagai orang tua yang harus memilih antara air atau makanan?

Namun tragisnya, masalah ini bukan hanya terjadi pada gajah.

Mereka dikenal sebagai spesies kunci – mereka mempunyai dampak positif yang sangat besar terhadap lingkungan di sekitar mereka.

Gajah memakan dedaunan dan kemudian menyebarkan benihnya dalam jarak yang jauh melalui kotorannya.

Benih tersebut kemudian tumbuh menjadi tanaman, yang menghasilkan lebih banyak makanan bagi hewan dan manusia.

Dan di Kenya, diperkirakan ada 21 juta pekerja pertanian yang juga menderita akibat kekeringan.

Dan gajah-gajah yang kelaparan akan menginjak-injak lahan pertanian dan memakan tanaman, sehingga menyebabkan masalah lebih lanjut.

Saat berada di Kenya, saya melihat proyek bendungan yang sangat menarik sedang dilaksanakan untuk menciptakan oasis alami.

Proyek AFRIKA Sanddam Foundation terinspirasi oleh gajah itu sendiri.

Ketika pipa yang mengalirkan air dari pegunungan ke Mombasa bocor, gajah-gajah itu mengendus air tersebut dan tertarik ke sana.

Kini badan amal tersebut menggunakan sumber daya alam untuk membangun 25 bendungan di Kawasan Konservasi Tsavo.

‘IDENTITAS NASIONAL’

Pasir tersebut akan berperan seperti spons di musim hujan dan menyediakan air saat gajah menggali di musim kemarau.

Proyek ini akan mendukung seluruh satwa liar – termasuk gajah itu sendiri.

Butuh waktu bertahun-tahun untuk mewujudkannya, namun saya berharap dapat melakukan perjalanan kembali dalam beberapa tahun mendatang untuk melihat kemajuannya.

Merupakan suatu kehormatan untuk melihat bayi gajah dan dapat menyentuh serta berinteraksi dengan mereka di panti asuhan.

Tapi mereka ada di sana karena alasan yang salah. Dan semakin banyak anak sapi lucu yang mereka bawa ke panti asuhan, semakin buruk masalahnya.

Penjaga mereka, Julius, menceritakan kepada saya bagaimana identitas nasional Kenya sangat erat kaitannya dengan gajah. Melihat suatu spesies melewati masa sulit sungguh memilukan.

Mungkin perbandingan terdekatnya adalah jika hal ini mulai terjadi pada kucing dan anjing kesayangan kita di Inggris.

Gajah dipandang sebagai simbol penting Kenya dan pemimpin bagi kesehatan planet kita. Saya tidak bisa membayangkan dunia tanpa mereka.

Namun dengan adanya inovasi, diharapkan kita akan melihat kantong-kantong oasis yang subur, yang berarti jarak yang lebih pendek bagi makhluk-makhluk cantik ini untuk melakukan perjalanan demi bertahan hidup.

Saya berharap dalam waktu dekat tidak diperlukan lagi panti asuhan gajah.

• Planet Kita yang Berubah dimulai pada hari Minggu pukul 7 malam di BBC One.

4

4