Blog Htourist

Aku meraih telepon dan merasakan jantungku berdebar kencang. Sahabat pena saya Danny Robinson (30) baru saja mengaku bahwa dia menyukai saya.

Dan meskipun kami baru berbicara beberapa bulan, saya merasakan hal yang sama.

4

4

Dari kecintaan kami pada penulisan lagu dan buku Malorie Blackman, hingga chemistry saat kami berbicara di telepon, ada sesuatu yang istimewa di antara kami.

Tapi ada masalah – Danny tidak hanya tinggal di Milwaukee, Wisconsin, hampir 4.000 mil dari rumah saya di Leeds, West Yorkshire, tapi dia pernah menjalani hukuman delapan tahun penjara di Amerika karena perampokan bersenjata.

Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk menulis surat kepada seorang narapidana hingga awal Januari 2021, ketika saya menemukan video di TikTok tentang seorang wanita yang menjelaskan bahwa dia berteman dengan narapidana di Amerika Utara.

Penasaran, saya memutuskan untuk mencari situs web yang dia sebutkan – Tulis Aprisoner.com. Tidak terpikir olehku bahwa aku akan menemukan cinta di sana. Bahagia lajang sejak hubungan terakhirku berakhir lima bulan lalu, aku hanya penasaran.

Saya menelusuri wajah demi wajah narapidana yang pelanggarannya berkisar dari penipuan hingga pembunuhan, dan saya membaca biografi mereka. Banyak yang terdengar seperti profil kencan – “Kamu harusnya seksi dan siap menggoda,” kata salah satunya, yang langsung membuatku terus menelusurinya. Lalu aku melihat milik Danny.

Dia menjelaskan bahwa dia berasal dari Milwaukee dan dipenjara karena perampokan bersenjata. Dia melakukan kejahatan tersebut pada usia pertengahan remaja, dibebaskan setelah delapan tahun, tetapi melanggar pembebasan bersyaratnya pada usia 22 tahun dan oleh karena itu dijatuhi hukuman ulang untuk menjalani hukuman penuh. Dia akan dibebaskan untuk kedua kalinya pada tahun 2025.

Memang benar, kedengarannya tidak bagus. Saya tumbuh dalam keluarga yang “normal”, bekerja keras di sekolah, membangun karier, dan tidak pernah mencuri semasa kecil.

Namun dia juga berbicara tentang kecintaannya pada membaca, musik dan catur, serta harapannya untuk masa depan, termasuk keinginannya untuk memulai sebuah organisasi nirlaba untuk reformasi penjara dan ambisinya untuk mencari pekerjaan. Dia tampil sebagai orang yang pandai bicara, ramah, bijaksana, dan menarik – belum lagi tampan.

Jadi, meskipun saya belum pernah mempunyai sahabat pena sebelumnya, saya menulis surat pendek kepadanya yang bercerita tentang pekerjaan saya sebagai konsultan rekrutmen, kehidupan di Leeds, dan betapa saya juga menyukai musik dan membaca.

Selama sekitar satu minggu aku dengan cemas menunggu balasan, namun tidak ada balasan, jadi kukira dia mendapat banyak surat dan tidak terlalu memikirkan suratku.

‘Aku merasa perutku jungkir balik’

Namun sekitar sebulan kemudian, saya menerima email yang meminta izin saya untuk ditambahkan ke sistem email penjara. Saya bahkan tidak menyadari bahwa narapidana mempunyai akses terhadap komputer, namun saya setuju.

Dalam beberapa jam, Danny dan saya saling mengirim email – awalnya dengan santai, dengan rincian singkat tentang kehidupan kami. Setelah sekitar satu setengah minggu, dia dengan ragu-ragu menyarankan untuk menelepon, dan saya setuju, meskipun saya baru mengiriminya foto diri saya dua minggu kemudian.

Pertama kali aku mendengar dentingan Amerikanya, aku merasakan perutku jungkir balik. Kedengarannya sangat berbeda dengan dentingan anak-anak Yorkshire di kampung halaman. Dalam beberapa hari kami berbicara beberapa kali sehari melalui email dan telepon.

Danny membeli pulsa untuk menggunakan fasilitas penjara – mereka memiliki telepon seluler yang dapat membawa penjaga ke selnya. Percakapan mengalir seolah-olah kami sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

Lambat laun, Danny terbuka tentang kehidupan penjara – ketegangan dan kesepian di antara para tahanan. Dia juga berbicara tentang masa kecilnya yang sulit yang membuatnya beralih ke kejahatan. Dia menceritakan penyesalannya dan bagaimana dia bekerja keras di penjara untuk mendapatkan kualifikasi sekolah menengah atas, ditambah keterampilan di bidang pertukangan, konstruksi dan pekerjaan kelistrikan.

Setelah beberapa minggu saya menyadari bahwa saya mulai mengembangkan perasaan romantis – dan untungnya dia merasakan hal yang sama. Betapapun bahagianya hal ini, saya masih memiliki kekhawatiran. Masa depan seperti apa yang bisa kita miliki? Persyaratan jaminan Danny berarti dia harus tetap berada di AS bahkan setelah dibebaskan.

Setelah beberapa minggu saya menyadari bahwa saya mulai mengembangkan perasaan romantis – dan untungnya dia merasakan hal yang sama.

Katie Skinner

Tapi aku menyimpannya di benakku. Tentu saja, ketika saya menyampaikan kabar ini kepada keluarga dan teman-teman saya, mereka merasa keberatan. Beberapa teman mengira saya bercanda, dan beberapa keluarga saya takut Danny akan memanfaatkan saya.

Namun saya meyakinkan mereka bahwa dia tidak pernah meminta uang kepada saya, saya adalah satu-satunya sahabat penanya, dan secara implisit saya memercayainya.

Namun, beberapa orang mencoba menghalangi saya ketika saya memutuskan untuk menggunakan kombinasi tabungan saya dan uang Danny untuk terbang ke Wisconsin guna menemuinya pada November 2021. Aku tahu mereka hanya ingin melindungiku, tapi aku bertekad.

Setelah tiba di Milwaukee setelah penerbangan 20 jam dengan dua kali singgah, saya tinggal bersama temannya. Di sana aku mengenakan pakaian terbaikku dan riasan wajah penuh, siap menemuinya di penjara.

Saat saya berjalan melewati detektor logam, jantung saya berdebar kencang. Tapi begitu saya melihat Danny, rasa gugupnya hilang. Rasanya seperti pulang ke rumah. Duduk berhadapan di meja dalam ruangan yang penuh dengan tahanan, pengunjung, dan penjaga, kami diam-diam berpegangan tangan – yang dilarang – dan bahkan berciuman saat penjaga tidak melihat.

Setiap hari selama seminggu saya pergi menemuinya, dan pada kunjungan terakhir saya putus asa memikirkan untuk kembali ke rumah. Aku semakin yakin bahwa Danny adalah orang yang tepat untukku.

‘Hentikan email dan panggilan telepon seksi’

Sejak itu kami semakin dekat, namun masih ada kendala. Sulit untuk tidak merencanakan liburan akhir pekan atau bersikap intim dalam kehidupan nyata.

Kita harus puas dengan email dan panggilan telepon yang seksi – Danny berbagi sel dengan narapidana lain, dan mereka saling memberikan privasi selama panggilan dengan memakai headphone dan memutar ke arah lain.

Saya juga harus memikirkan kembali rencana jangka panjang saya, seperti menikah di gereja lokal dan pindah ke Leeds.

Saya tidak akan memiliki kehidupan yang saya impikan sebagai seorang gadis kecil, namun pada akhirnya saya menginginkan Danny lebih dari itu.

Kami telah berkencan selama lebih dari setahun dan berbicara tentang memiliki anak suatu hari nanti. Kebanyakan orang berbahagia untuk saya – teman-teman saya berbicara dengan Danny di telepon, dan meskipun keluarga saya masih keberatan, saya tahu itu karena cinta.

Kadang-kadang saya memposting tentang Danny di TikTok, yang pasti menarik para troll, yang mengatakan kita harus selingkuh dan dia penipu – tapi saya mengabaikannya.

Saya menabung untuk bertemu dengannya lagi musim panas ini, dan menghitung mundur hari-hari hingga pembebasannya pada tahun 2025.

Saya sangat senang menonton video itu – saya tidak sabar untuk menghabiskan sisa hidup saya bersama seorang pria yang kebetulan adalah seorang tahanan tetapi juga lebih dari itu.

4

4