Saya menyerahkan hak asuh atas anak-anak saya, itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat – orang-orang menilai saya tetapi jika saya seorang laki-laki tidak ada yang akan peduli
Menyerahkan hak asuh atas anak-anak mereka mungkin merupakan hal yang tidak terpikirkan oleh sebagian besar perempuan, namun itu adalah salah satu keputusan terbaik Maria Houden pernah dibuat
Maria (59), yang tinggal di Virginia, bermimpi menjadi seorang ibu sepanjang hidupnya, namun kenyataannya jauh dari apa yang ia bayangkan.
Sebagai ibu dari empat anak, kehidupan dan pernikahan Maria hancur berantakan – membuatnya mempertanyakan seluruh keberadaannya dan membuat keputusan yang tidak pernah ia impikan.
Meski sudah mundur selangkah dari peran sebagai ibu, Maria mengatakan bahwa itu masih merupakan salah satu pengalaman terbaik yang pernah ia alami dalam hidupnya.
Berbicara secara eksklusif kepada Fabulous, dia menjelaskan: “Sejak saya masih kecil, hal pertama dan terpenting yang ingin saya lakukan adalah menjadi seorang ibu.
“Sepanjang hidup saya, saya senang menjadi seorang ibu dan sekarang saya menjadi seorang nenek yang menjadikan saya semakin kaya.
“Itu adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan dan saya merasakan hal itu sepanjang waktu.
“Inilah salah satu alasan mengapa menurutku ceritaku sangat menarik bagi orang-orang karena ada cara berbeda untuk mewujudkan impian kita.”
Sebelum Maria menyerahkan hak asuh atas anak-anaknya, kehidupannya merupakan hal yang biasa bagi banyak wanita Amerika.
Maria telah menjadi ibu rumah tangga sejak tahun 1987 setelah kedatangan anak tertuanya, Will, namun dunia keluarga tersebut runtuh pada tahun 1994.
Putri Maria dan suaminya Claude yang berusia tiga tahun, Hannah, didiagnosis menderita kanker ginjal, dan setelah perjuangan selama setahun, pasangan itu secara tragis kehilangan putri mereka.
Maria mengenang: “Kematian putri kami Hannah merupakan momen yang menentukan bagi saya.
“Saya selalu percaya bahwa jika Anda adalah orang baik, hal buruk tidak akan terjadi pada Anda, tetapi ketika Hannah meninggal, hal itu memaksa saya untuk mengajukan pertanyaan yang belum pernah saya pikirkan sebelumnya tentang arah kehidupan saya yang tidak baik.
“Awalnya, kesedihan merupakan proses yang memakan banyak waktu, namun pada akhirnya hal itu membawa saya ke arah yang lebih realistis dalam hidup saya.”
Meskipun penyakit Hannah pada awalnya mempersatukan pernikahan pasangan tersebut, kematian akhirnya membawa dampak buruk dan Maria menceraikan Claude pada tahun 1998.
Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa ini adalah keputusan terbaik bagi kami dan keluarga kami. Namun belum tentu untuk semua orang.
Maria Houden
“Saat itu, keputusan yang kami ambil sama mengejutkannya dengan orang lain,” kata Maria.
“Hidup bahagia kami dalam praktiknya tidak mungkin atau tidak diinginkan.”
Saat pasangan tersebut bersiap untuk berpisah, mereka menghadapi dilema yang tak terelakkan mengenai bagaimana menangani hak asuh anak-anak mereka.
Dan Maria mengakui bahwa dia sangat khawatir tentang bagaimana dia akan menafkahi ketiga anaknya yang tersisa, Will, Margaret, dan Madeleine.
Dia berkata: “Saya adalah seorang ibu rumah tangga selama 11 tahun.
“Saya tidak tahu bagaimana saya akan menghidupi diri saya sendiri, apalagi anak-anak saya sebagai orang tua tunggal.
“Sebenarnya suami sayalah yang menyarankan pengaturan yang akhirnya kami buat, dia memiliki pekerjaan dan pendapatan yang stabil dan dia menyarankan agar dia menjadi orang tua yang mengambil perawatan primer.”
Awalnya Maria terkejut dengan gagasan itu.
‘Ketika dia pertama kali melamar, saya benar-benar ketakutan,’ kenangnya.
“Saya menelepon pengacara dan saudara perempuan saya dan memberi tahu mereka bahwa dia berusaha mengambil anak-anak itu dari saya.
“Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.
“Tetapi suatu malam saya duduk di tempat tidur dan bertanya pada diri sendiri apa yang saya takuti, dan jawabannya adalah, apa yang dipikirkan orang lain.
“Jadi saya mundur dan menyadari bahwa jika itu yang terbaik dan benar untuk keluarga kami, itulah yang akan kami lakukan.
“Reaksi awal saya adalah merasa ngeri – ibu seperti apa yang akan melakukan itu, bukan? Ternyata, saya adalah salah satu dari mereka.”
Saya melakukan apa yang diharapkan dilakukan oleh setiap ayah yang bercerai dan mereka tidak dituduh menelantarkan anak-anak mereka.
Maria Houden
Bukan hanya Maria dan Claude yang sepakat bahwa ini adalah keputusan terbaik bagi keluarga.
“Ketika kami bercerai, putra saya berusia 11 tahun dan dia sudah cukup umur untuk mengambil keputusan dan dia memilih untuk tinggal bersama ayahnya karena berbagai alasan yang baik,” kata Maria.
“Bagian paling menyakitkan dari pengalaman anak-anak kami adalah reaksi orang tua lain yang menilai situasi dari sudut pandang mereka.”
Meskipun Maria memperkirakan akan ada penolakan, dia sama sekali tidak menduga besarnya reaksi yang akan dia terima.
Dia berkata: “Saya tidak pernah berharap semua orang setuju dengan keputusan ini, tapi saya tidak mengharapkan reaksi ekstrem.
“Saya melakukan apa yang diharapkan dilakukan oleh setiap ayah yang bercerai dan mereka tidak dituduh menelantarkan anak-anak mereka.
“Apakah kita mengatakan bahwa tidak pantas bagi ayah untuk menjadi pengasuh utama karena itu adalah reaksi spontan kita?
“Kami dengan sengaja mengabaikan standar ganda.
“Jika namaku Mark dan bukan Maria, kita tidak akan melakukan percakapan ini.”
Pasangan itu mencapai kesepakatan yang menyatakan bahwa Maria akan dikunjungi setiap akhir pekan kedua dan kemudian anak-anak akan tinggal bersamanya sepanjang musim panas, sehingga dia dapat fokus pada karirnya sebagai penulis.
Meski keputusannya menyerahkan hak asuh atas anak-anaknya jelas memberinya lebih banyak kebebasan, dia mengakui hal itu bukanlah keputusan yang mudah.
“Ini bukanlah keputusan yang saya rekomendasikan,” katanya, “ini lebih menyakitkan daripada yang saya duga sebelumnya.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa ini adalah keputusan terbaik bagi kami dan keluarga kami. Tapi belum tentu untuk semua orang.”
24 tahun kemudian, Maria berkata bahwa hubungannya dengan anak-anaknya tidak pernah sebaik ini, dan dia senang menjadi nenek bagi kedua cucunya dan menegaskan bahwa dia tidak menyesal.
“Saya tidak menyesali satu momen pun dalam hidup saya. Setiap langkah telah membawa saya ke titik ini,” katanya.
“Kita semua berharap ini bisa berbeda, tapi keputusan itu membawa kita lebih dekat di kemudian hari dan saya akan selalu memilih untuk memilikinya di atas hal lain.
“Rasanya bukan sebuah kehilangan dan lebih merupakan petualangan yang penuh rasa ingin tahu dan kami terus bergerak maju.”
Maria, adalah penulis HADIAH HANNAH: Pelajaran Dari Kehidupan yang Sepenuhnya Dijalani dan Belum Dijalani: Kehidupan Sebagai Seorang Ibu (HarperCollinsUK).
3
3